NCe n'est un secret pour personne que l'Espagne est un pays de châteaux. Les Routes culturelles d'Espagne en sont un bon exemple : ses cinq itinéraires recèlent une (très) bonne poignée d'entre eux. Nous en avons sélectionné cinq et nous les avons mis à nu.

1. Château de Gormaz (Soria, Castille-et-León)

Où : Au cœur d'une colline du village de Gormaz, dans la province de Soria, au cœur de la Castille, la terre à laquelle ont consacré leurs vers certains des meilleurs poètes espagnols. Plus de détails ? Du sommet, on domine toute la vallée du Duero, fleuve historique qui se jette à Porto, Portugal.

Pourquoi le visiter : Peut-être parce qu'il s'agit de la plus grande forteresse d'Europe ? Gormaz n'est pas un château de plus. Gormaz est une blessure dans le paysage, une grande muraille qui habille une colline solitaire avec plus de 1 200 mètres de murs qui dominent l'horizon depuis dix siècles. D'en haut, tout se voit : les pinèdes du nord, le Douro qui serpente et les champs de sécheresse (dessinés à l'équerre et au compas) du sud. Ce fut l'œuvre d'un État puissant, certainement des émirs et califes omeyyades de Cordoue qui, depuis la forteresse, contrôlaient le territoire et pouvaient planifier des incursions plus au nord. Quiconque visite Gormaz, parcourt son intérieur, parcourt les plus de trois cents mètres de largeur de l'enceinte et aperçoit ses ravins comprend l'histoire.

À ne pas manquer : Il y a une photographie que tout le monde prend parce qu'il n'y a pas d'autre remède : c'est comme si les tailleurs de pierre et les ingénieurs arabes étaient conscients de la beauté aride de la Castille et décidaient de l'encercler. L'image est celle qui encadre les champs de Castille (qui ressemblent à un tableau d'art abstrait, qui changent de couleur tous les mois, toutes les années) à travers la porte califale.

Une curiosité : Oui, le Cid est venu ici et vous pouvez suivre ses traces grâce au Chemin du Cid. Il s'est également mis dans d'autres ennuis en défendant les habitants de Gormaz, mais c'est une autre histoire. Le fait est qu'après des décennies d'attaques, de tentatives et d'échecs, la forteresse tomba aux mains du roi Ferdinand Ier de León en 1059. Ce dernier déléguerait à Rodrigo Díaz de Vivar la garde de la forteresse. Ainsi, on sait avec certitude que le Cid y a séjourné, on imagine qu'il est passé par le pont aux dix arches (d'origine romaine) qui franchit le Duero et, très probablement, il a récité quelques prières là où se dresse l'ermitage roman de San Miguel. Celui-ci abrite à l'intérieur des fonts baptismaux si minimalistes, si contemporaines qu'elles ressemblent à une sculpture du XXe siècle.

Accès aux Grottes de l'Échiquier

2. Château d'Arnedillo (La Rioja)

Où : À l'entrée de la commune thermale d'Arnedillo, dans une vallée très étroite qui s'enfonce dans un paysage montagneux, traversée par le fleuve Cidacos, dans la communauté de La Rioja, une terre de renommée mondiale pour ses vins.

Pourquoi le visiter : Parce qu'elle représente une réalité très palpable dans le pays aux mille châteaux : en Espagne, il y en a tellement qu'il est impossible de s'en occuper. La forteresse d'Arnedillo a connu des jours meilleurs et c'est là que réside son charme. Il s'agit d'un bâtiment, jadis imprenable, accroché à flanc de coteau d'une pente impossible qui lutte aujourd'hui contre l'abandon. Elle servait à protéger l'entrée de la vallée il y a très, très longtemps (son existence est documentée depuis le XIIe siècle), a connu quelques escarmouches et le passage du temps (ainsi que les besoins municipaux) a transformé une de ses ailes en… cimetière municipal.

À ne pas manquer : Laisser la voiture garée dans le village et s'y rendre à pied, entre bosquets et sous des ponts de pierre. Aussi simple que cela. La Voie Verte du Cidacos passe à quelques mètres, il n'y a donc aucune excuse pour ne pas s'en approcher à vélo.

Une curiosité : Une vallée étroite est synonyme de protection. Ainsi, il n' est pas surprenant que la vallée du Cidacos soit habitée depuis des siècles. L' une des preuves les plus stimulantes en est les Grottes de l' Échiquier, dans le hameau voisin de Santa Eulalia Somera. Les grottes servirent de foyer aux premiers ermites chrétiens (qui vécurent aux Ve au VIIIe siècles), de lieu de prière (comme en témoigne la minuscule église paléochrétienne) et de réceptacle d' histoires formidables : y aurait-on gardé les reliques de Sainte Eulalie, martyrisée par les Romains au IIIe siècle ? Qui sait... Toutes les informations sur cet endroit et d' autres enclaves de la Rioja Rupestre se trouvent avec Sentiers d'art rupestre préhistorique.

3. Château de Benavente (Valladolid, Castille-et-León)

Où : Sur un promontoire dominant une plaine très fertile, lieu de confluence de jusqu'à trois rivières (l'Órbigo, l'Esla et le Tera). Elle se situe dans la localité de Benavente, dans la province de Valladolid, à une extrémité de la Tierra de Campos, le grand plateau de culture sèche qui caractérise le cœur de l'Espagne.

Pourquoi le visiter : caractérise la région. Route Vía de la Plata Dans son parcours Nord-Sud à travers l'Espagne, il est la transition entre les terres montagneuses et vertes du nord et les domaines céréaliers qui occupent une grande partie du centre de la péninsule ibérique. Il n'est pas rare que dès le XIIe siècle, les repeuples chrétiens aient détecté l'importance de cette colline pour y construire un alcazar qui finirait par faire l'envie des royaumes de León et de Castille. De ce ‘ Castillo de la Mota ’ ne subsiste que la tour que l'on peut voir actuellement : une petite forteresse gothico-renaissante qui, en temps de paix, fut remplie de jardins, de fontaines et de sculptures, et remplaça les fenêtres grossières par des détails décoratifs. La transformation de forteresse guerrière en manoir palatial s'est achevée il y a quelques années : actuellement, la tour de l'ancien alcazar abrite les installations d'un Parador de Tourisme.

À ne pas manquer : Ou peut-être qu'il faut le manquer car les vestiges que les Romains ont laissés sur leur passage à Benavente et dans les environs n'ont pas encore été mis au jour. Mais ils étaient là, bien sûr, et le seront à l'avenir. La ville s'appelait Brigaecium et les fouilles pour la retrouver de manière fiable se poursuivent : les dernières études la situent au nord-est de Benavente. Ce serait une cité au bord du fleuve Esla, étendue, avec des rues sinueuses, des habitations et des thermes.

Une curiosité : Bien que la tour du château abrite un hébergement de Paradores, il est possible de visiter son intérieur, de jeter un coup d'œil à ses fenêtres pour admirer la vue (c'est la perspective de la vallée qu'avaient ceux qui défendaient le fortin), de prendre un apéritif au bar et de se régaler du plafond à caissons en bois provenant du monastère disparu de San Román del Valle.

Vues depuis le château d'Utrera.

4. Château d'Utrera (Séville, Andalousie)

Où : Sur une colline naturelle, dominant le cœur même de la ville sévillane d'Utrera (déclarée Ensemble Historique-Artistique) et le ravin qui s'étend jusqu'à (presque) l'embouchure du mythique fleuve Guadalquivir.

Pourquoi le visiter : parce qu'elle livre depuis trop de siècles une guerre au temps pour l'ignorer; parce qu'elle s'intègre à la perfection dans la trame urbaine de la villa; parce qu'elle jouit d'une situation privilégiée; parce qu'elle offre des panoramas enviables sur les maisons blanchies à la chaux d'Utrera, parce qu'elle compte quelques voisins de luxe (la paroisse de Santiago, le Couvent de la Purísima Concepción...); parce qu'à ses pieds est née la culture du flamenco et dans ses élevages a été créée le mélange de races qui donnerait naissance au taureau de combat (également appelé taureau de lidia) pour les spectacles taurins; parce que dans ses murs résonnent les tintements des célèbres cloches d'Utrera. Faut-il continuer ?

À ne pas manquer : Sa tour de l'Hommage, tête visible de l'ensemble fortifié, érigée sur les vestiges d'une ancienne tour arabe, détruite au XIVe siècle par Muhammed V de Grenade et oubliée jusqu'à pratiquement avant-hier, date à laquelle elle a été restaurée et récupérée. À l'intérieur, un petit et intéressant musée qui retrace l'histoire de la forteresse et des tours frontalières de la bande mauresque qui parsèment le territoire. Si vous avez la chance de visiter le village durant les mois d'été, ce serait une excellente idée de vous renseigner sur la programmation culturelle qui se déroule dans le Patio d'Armes. L'espace est idéal pour assister à un concert, une représentation théâtrale ou la projection d'un film.

Une curiosité : Au curriculum bien rempli (flamenco, tauromachie, les célèbres sonneurs de cloches…) d'Utrera, il faut ajouter la profonde dévotion avec laquelle la Semaine Sainte est vécue. La ville est l'une des dix étapes de Chemins de Passion, l'itinéraire culturel qui traverse les localités du cœur de l'Andalousie où ces célébrations sont vécues le plus intensément. Qu'offre la Semaine Sainte d'Utrera ? Un ensemble de sensations immatérielles (odeurs, silences, tons déchirants des saetas, chants de madrugá...) qui s'ajoutent à la puissance des pasos (voir la Vierge des Douleurs vêtue de noir est une image inoubliable), au travail des confréries et à tout un peuple voué à la dévotion religieuse la plus colorée et artistique.

5. Medina del Campo (Valladolid, Castille-et-León) 

Où : Dans la ville de Medina del Campo, dans la province de Valladolid, à la croisée des chemins, des routes et des voies ferrées du plateau. Le Château de la Mota veille depuis les hauteurs (en réalité, depuis une petite colline) sur la vallée du fleuve Zapardiel.

Pourquoi le visiter : C'est un exemple parfait d'un autre type de château existant en Espagne : une forteresse liée à la naissance de Medina et dont les fondations s'enfoncent de dix siècles dans l'Histoire, qui, cependant, est restaurée et récupérée comme si les constructeurs venaient de terminer la construction hier. Il a été construit au milieu du XVe siècle, a servi de forteresse, de prison (des hôtes illustres comme César Borgia ou Hernando Pizarro y ont passé la nuit) et d'archive de la Couronne. Les Rois Catholiques ont mis la touche finale : sous leur règne, le grand fossé qui entoure la construction, la grande barrière défensive et la galerie de tir souterraine ont été construits.

À ne pas manquer : Lorsque le château était achevé depuis un peu plus d'un demi-siècle, en 1557, l'empereur Charles Quint passa par Medina del Campo. Bien que sa destination finale ne fût pas cette ville (mais le monastère de Yuste, où la retraite l'attendait), sa visite laissa une empreinte, quelle empreinte ! Pour commémorer son dernier passage (et son dernier séjour dans le palais Renaissance de Dueñas, toujours debout), Medina del Campo célèbre chaque année la ‘ Arrivée de Charles Quint à Medina del Campo le 5 novembre 1556 ’, une reconstitution historique fidèle et colorée de l'événement. Plus d'informations ? Sur Chemins de l'Empereur Charles Quint, bien sûr.

Une curiosité : en réalité, les curiosités sont nombreuses. Ce fut l'un des premiers châteaux d'Europe à adapter ses murs et les ouvertures de sa façade à l'usage de l'artillerie ; en plus de disposer d'un système complexe de galeries souterraines et d'une tour de chevalier de 40 mètres de haut, des dimensions très inhabituelles. Néanmoins, malgré son revers guerrier, la forteresse disposait également d'espaces résidentiels et abritait des détails délicats d'un grand intérêt artistique tels que le triptyque flamand ‘ La Vierge à l'Enfant entre des anges musiciens ’, du XVe siècle ; une porte mudéjare ou la sobriété décorative de la chapelle.