¿Qu’est-ce qu’une ‘ Plaza Mayor ’ espagnole ? C’est le lieu où tout se passe : les rencontres, les bars, les cafés, les marchés, les fêtes, les rumeurs, les nouvelles et même les découvertes archéologiques. Nous avons sélectionné cinq des plus belles, dynamiques et historiques.

1. Voie de la Plata : Plaza Mayor de Garrovillas de Alconétar (Cáceres, Estrémadure)

La Plaza Mayor de Garrovillas de Alconétar est un délice. Toutes celles mentionnées ici le sont, bien sûr, mais celle de ce village a une forte puissance symbolique. Garrovillas se trouve au confluent de la Route Vía de la Plata et du mythique fleuve Tage (qui court ici en cascade), au cœur du Cáceres rural, entouré de plaines d'oliviers et de chênes verts. Il compte 2000 habitants et une place principale de 4 000 mètres carrés. Est-ce beaucoup ? Est-ce peu ? Nous l'illustrons par un exemple concret : la Plaza Mayor de Madrid, capitale de l'Espagne avec plus de 3 millions d'habitants, fait 10 000 mètres carrés. Voilà qui est dit.

Dans une liste hypothétique de la meilleures places rurales d'Espagne, la de Garrovillas serait au sommet et pas seulement pour ses dimensions : son attrait réside dans le fait qu'elle n'a pas été conçue dans un bureau avec équerre et compas mais que l'histoire l'a façonnée, absorbant les modes architecturales (gothique ou mudéjar pour n'en citer que deux) qui passaient à ses côtés. Elle a commencé à se configurer comme telle à partir du XVe siècle et ses portiques totalisent 65 arches. Tous les bâtiments n'en ont pas. En fait, deux des plus importants (la mairie et le Palais des Comtes d'Alba de Aliste, transformé en hôtel) se passent de cet élément architectural si généreux car il offre fraîcheur en été et abri en hiver.

Si vous avez la chance de visiter la villa à la mi-août, le 16, à l'occasion de la fête de San Roque, la place se transforme en truc taurin il abrite un spectacle centenaire (il a lieu depuis le XVIIe siècle), pur, authentique et avec une large liste de rituels et de vocabulaire propre (demandez la source, la talanqueras, les bidons, ou la cage en bois) à découvrir... et à vivre.

• Une curiosité pour terminer : certaines des colonnes de granit des carrières locales qui soutiennent les bâtiments sont déformées à cause du tremblement de terre de Lisbonne de 1755 qui s'est également fait sentir ici (et dans la moitié de l'Espagne).

2. Chemins de Passion : Plaza de España d'Écija (Séville, Andalousie)

Ne cherchez pas de ‘Plaza Mayor’ sur la carte d'Écija, car vous ne la trouverez pas. Cherchez-la sous son nom officiel. -place d'Espagne- parce que c'est elle qui remplit (avec beaucoup de solvabilité) le rôle de place principale et d'épicentre du village. Écija se trouve dans la province de Séville, en Andalousie, est baignée par les eaux du fleuve Genil et compte l'une des célébrations de la Semaine Sainte les plus anciennes d'Espagne.

La place est aussi grande, très grande (elle est d'ailleurs connue populairement sous le nom de ‘ Le Salon ’) et assez récente. Bien que son plan ait deux siècles, son aspect actuel est le fruit d'une récente rénovation qui a servi, entre autres choses, pour trouver un trésor. Mais ne nous précipitons pas, parlons d'abord de la place.

Sur la ‘ Plaza Mayor ’ d'Écija, nous trouvons les mêmes caractéristiques que celles de ses sœurs déjà mentionnées. Pour commencer, une bonne poignée d'arcades ombragées (un luxe nécessaire au cœur de l'Andalousie) ; quelques bars avec terrasses ; un bâtiment officiel qui met de l'ordre (la mairie) et un large espace piétonnier qui sert de lieu de discussion et de rencontre. Elle compte des églises, deux au total, chacune avec son charme :

• L'église Sainte-Barbe, quel fut le premier style néoclassique érigé en Andalousie, ce qui fut fait après la démolition de l'ancien temple gothique-mudéjar.
• L'église San Francisco, Ce qui vaut la peine d'être observé à distance pour apprécier sa belle épée émaillée.

En 2002, précisément lors des travaux de rénovation de la place, un trésor enfoui a été découvert : la sculpture romaine représentant l'Amazone blessée en un excelente estado de conservación, prácticamente completa, la única descubierta fuera de las fronteras de Roma y con algunos restos de la pintura que, antaño, la cubrió, lo que la convierte en una rareza mundial. La efigie puede conocerse en el Palacio de que alberga el Museo Histórico Municipal. Por cierto, el bassin romain là où il a été découvert, il se trouve toujours à sa place, sur le flanc sud de la place.

3. Routes de l'Empereur Charles Quint : Plaza Mayor de Cuacos de Yuste (Cáceres, Estrémadure)

À ce stade du reportage, nous avons déjà appris quelques informations intéressantes sur places majeures d'Espagne et les caractéristiques jumelles qu'en ont beaucoup. La plage Mayor (ou d'Espagne) de Cuacos de Yuste en remplit certaines (les arcades, la présence de la mairie comme si c'était un retable présidant une église…) mais, bien sûr, elle a aussi caractéristiques uniques et intransférables.

• La première, les colonnes qui soutiennent ses arcs sont volées. Ou, plus exactement, elles sont un prêt jamais rendu. Elles appartenaient au monastère de Yuste qui, après la Désamortisation de Mendizabal en 1834, s'est retrouvé sans moines et abandonné à son sort.
• Ensuite, il y a son dénivellement, franchi par un escalier, ce qui rompt l'uniformité d'une place qui a, cette fois-ci, la forme d'un rectangle presque parfait. C'est l'une des plus grandes places de la région et elle est bordée de maisons aux élégants balcons en bois ; des habitations populaires avec des colombages, également en bois, torsadées par le passage du temps.

La plaza permanece comercialmente viva: todavía pasta en elladans deux magasins de toute une vie (qu'on les appelle épiceries, qu'on les appelle supermarchés, qu'on les appelle comme on veut) et un café. Tous sont le symptôme que, au-delà du tourisme de week-end (la proximité avec le monastère où mourut Charles Quint, le plus grand empereur de l'Histoire, est l'un des cœurs qui font circuler les visiteurs), Cuacos jouit d'un présent audacieux.

Ce centre urbain sert également de scène au calendrier festif de la ville : on y célèbre combats de taureaux en été ; défilés de costumes et sardines populaires pendant le Carnaval et verveine populaire à la Nuit de la Saint-Jean (du 23 au 24 juin).

4. Chemins d'art rupestre préhistorique : Plaza Mayor de Pedraza (Ségovie, Castille-et-León)

Pedraza n'est pas un secret. Sur la Plaza Mayor, non plus. C'est rare l'année où le village (ou la place) n'apparaît pas dans quelques classements qui évaluent les plus beaux endroits d'Espagne. Cela arrive, sans doute, parce que sa place ne respecte pas les normes géométriques (elle n'est ni rectangulaire, ni carrée, ni circulaire mais trapézoïdale), ni esthétiques (il n'y a pas deux bâtiments identiques et, certainement, pas deux colonnes identiques non plus sous ses portiques) et conserve, malgré le succès touristique, l'aspect d'un modeste village castillan au que ses pierres ont été battues par trop d'heures de soleil et trop de minutes de froid.

sa beauté aide à cela tous les panneaux commerciaux de vos magasins et restaurants soient faits en bois, sans exception, ou que le Très-Haut Orson Welles rodara aquí las escenas de batalla ‘Carillón de medianoche’ (1966). Cela s'est produit quelques décennies après que le village soit devenu, au début du XXe siècle, un refuge bohème après l'achat par le peintre Ignacio Zuloaga, du château du peuple pour la somme modique de 13 000 pesetas (bien que le contrat mentionne 12 999 pesetas pour éviter les numérologies superstitieuses).

• À ne pas manquer : Curieusement, à seulement 15 kilomètres de cette place (l'une des plus belles et lumineuses du pays) on trouve un sanctuaire sombre et humide, aussi vénéré que Pedraza. Il s'agit de La Cueva de los Enebralejos, la plus importante de la Province de Ségovie par ce qu'elle renferme (ou renfermait, car beaucoup de ses pièces sont exposées dans des musées) : peintures rupestres figuratives (le chasseur et le cerf sont les plus significatifs) ainsi que divers motifs géométriques dont les dessins semblent si modernes qu'il est difficile de croire qu'ils ont été réalisés il y a 5000 ans.

5. Camino del Cid : Plaza Mayor de Siguenza (Guadalajara, Castille-La Manche)

Qu'y a-t-il de spécial sur la place principale de cette ville castillane déclarée Ensemble historique et artistique ? Pour commencer, la Plaza Mayor de Siguenza est en pente. Ce n'est pas une pente infranchissable, mais il y a les bâtiments qui l'entourent, se superposant tant bien que mal pour s'adapter au terrain accidenté. Ce n'est bien sûr pas la seule en Espagne, mais celles de son genre ne sont pas légion non plus. C'est une belle œuvre de la Renaissance du XVIe siècle, par conséquent, à la différence d'autres places et trames urbaines, il n'est pas le fruit de l'improvisation et du passage des siècles. Tout ce qui est ici, l'est parce que quelqu'un l'a planifié ainsi.

Plus? Sa cathédrale est la voisine la plus illustre du complexe : Sa première pierre fut posée au XIIe siècle et la dernière, environ quatre cents ans plus tard. C'est pourquoi la Plaza Mayor de Sigüenza offre des vues plus que privilégiées sur un édifice religieux avec une touche romane, beaucoup de gothique et quelques éléments spectaculaires comme le grand vitrail, ou la tour élancée du clocher.

À l'autre extrémité de la place se trouve le bâtiment de la mairie (incapable de rivaliser avec la grandeur du temple, bien sûr) et, entourant l'ensemble, les portiques, si typiques de l'urbanisme espagnol pour les raisons que nous avons déjà citées : offrir un abri en hiver et de l'ombre en été.

Dans la place naît la rue Mayor qui monte et monte (et ici la pente est plus diabolique qu'en place, sans aucun doute) pour rencontrer le château (autrefois, une alcazaba arabe et aujourd'hui un Parador de Tourisme), qui est la raison d'être principale du village : pourquoi construire une population sur une colline près de la rivière Henares si ce n'était pas pour défendre un territoire ?

• La meilleure façon d'apprécier la place ? Prenez place sur une de ses terrasses ou sur les marches de la mairie, à une heure où le soleil ne tape pas trop fort, et contemplez l'ensemble. Vous verrez certainement une volée d'hirondelles chercher un nid sous les avant-toits d'un bâtiment ; vous vous demanderez ce que diable sont ces aspérités que le clocher arbore dans sa partie la plus haute. (conséquences de la guerre civile espagnole) Fais-tu une grimace aussi rieuse que celle de la sculpture du Doncel de Siguenza (un autre incontournable du village) qui se trouve à quelques mètres à l'intérieur de la cathédrale.