HEnk Van Nieuwenhove est un journaliste flamand expérimenté originaire de la ville de Malines, en Belgique. Pendant cinq jours, en juin 2022, il a eu la chance de parcourir la quasi-totalité de l'Estrémadure. Il s'est déplacé du sud au nord lors d'un voyage organisé et coordonné par deux des Routes Culturelles d'Espagne (Route Vía de la Plata et les Routes de l'Empereur Charles Quint) en collaboration avec l'Office de Tourisme à l'Étranger de Turespaña en Belgique. Henk a commencé son périple dans la capitale de Cáceres et, pendant cinq jours, il a parcouru l'ancienne route de la Vía de la Plata jusqu'à entrer dans les domaines qui ont servi de lieu de retraite à l'Empereur Charles Quint.
- Comment un Belge (rappelons que son pays natal est éminemment plat ; que son plus haut sommet culmine à peine à 690 mètres d'altitude et que le paysage belge est recouvert d'un manteau de prairies vertes avec de larges taches de forêt) a-t-il vécu un parcours en Estrémadure, entre dehesas et sierras, lors d'une étouffante vague de chaleur ? Que pensait-il de ce coin d'Espagne avant son expérience et qu'en pense-t-il maintenant ? Voulez-vous savoir quelle était la bière préférée de Charles Quint ou, plus important encore, quelles sensations a éprouvées le journaliste belge en dégustant, pour la première fois, la Torta del Casar ? Avec vous tous, Henk Van Nieuwenhove.
Bonjour Henk, c'est un plaisir de te saluer, était-ce la première fois que tu visitais cette partie de l'Espagne ?
Non, c'est la deuxième fois. La première fois, c'était il y a 25 ans, avec ma famille. J'ai beaucoup aimé les villes charmantes comme Cáceres, Mérida ou Badajoz, les cochons ibériques noirs, les chênes-lièges, les paysages, la vie simple à la campagne, le soleil…
Quelle perception aviez-vous de l'Estrémadure avant votre visite ?
Une région qui a connu une histoire remarquable et a joué un rôle très important en Europe.
Maintenant que tu la connais un peu mieux, comment est l'Estrémadure aux yeux d'un Belge ?
Comme l'une des régions les plus authentiques d'Espagne. Lorsque l'on voyage à travers elle, il est très facile de ne pas se sentir comme un touriste et de vivre la vie telle qu'elle est. J'ai été surprise par tous ces petits villages où l'on peut encore voir l'empreinte de la culture, de l'histoire et de cette époque où l'Estrémadure était l'une des régions les plus importantes d'Espagne.
De plus (et c'est très important pour les voyageurs belges) il existe des liens très étroits entre nos deux pays grâce à Charles Quint, né à Gand (Flandre) et mort à Yuste.
L'Estrémadure est comme une perle cachée qui a conservé tout son charme (et qui séduit ceux qui ont la chance de la trouver).
Qu'est-ce qui vous a le plus surpris en termes de patrimoine ?
Sans aucun doute : la diversité des cultures que l'on peut observer dans toutes les villes à travers leurs monuments. En quelques kilomètres seulement, on trouve des traces (et des monuments) de Romains, de Wisigoths, de Musulmans... et même de la préhistoire !
Ce qui m'a particulièrement impressionné, c'est que l'un des plus anciens dessins à la craie connus au monde ait été trouvé en Estrémadure, à Maltravieso, datant de 70 000 ans. L'Estrémadure possède une richesse culturelle incroyable et méconnue.
Qu'est-ce qui vous a séduit en termes de paysages ?
La beauté incroyable du parc national de Monfragüe et la vie autour des deux fleuves (le Tage et le Tietar) avec tous ces vautours et aigles dominant le ciel m'ont énormément touché. Grâce à la guide qui me l'a fait découvrir, j'ai pu ressentir le parc et toutes les émotions que la nature procure : un moment très spécial fut d'observer, à quelques mètres, une biche avec son faon.
J'ai aussi été frappé par la diversité des paysages dans toute la région, quelque chose que l'on expérimente intensément lorsque l'on conduit en solo. En l'espace de quelques kilomètres, vous passez de ces vastes plaines avec des oliviers et des chênes-lièges sous un soleil de plomb à des montagnes où il est possible de skier en hiver.
Et au niveau de la gastronomie ?
Oh là là ! À cette heure, presque tout le monde sait que la gastronomie espagnole est l'une des meilleures au monde, avec l'attrait ajouté de sa diversité régionale. Cependant, la gastronomie de l'Estrémadure est très peu connue, sauf, évidemment, le jambon pata negra de bellota. Pendant mon voyage, j'ai découvert la diversité et l'originalité de cette cuisine et la qualité gastronomique de l'Estrémadure. Et n'oubliez pas les vins et les fromages !Oh là là encore!
Un moment historique dans le voyage du journaliste flamand Henk : la rencontre avec l'Empereur Charles Quint (né, aussi, en Flandre).Le nord de l'Europe possède une longue tradition fromagère, avec de nombreuses variétés, toutes très présentes dans l'alimentation quotidienne. Qu'as-tu pensé de la Torta del Casar ?
Je ne connaissais pas la Torta del Casar car, à ma connaissance, elle ne se vend pas en Belgique. Heureusement, j'ai eu l'occasion de visiter une fabrique de fromage à Casar de Cáceres et... quelle agréable surprise ! Après avoir goûté plusieurs fromages, à la fin de la dégustation, est arrivée la fameuse Torta del Casar. Mon Dieu ! Quel plaisir de déguster ce fromage, quelle sensation si surprenante sur les papilles gustatives. J'en ai acheté trois pour les partager avec ma famille et mes amis avec un verre d'un bon vin d'Estrémadure, évidemment !!!
Avez-vous découvert d'autres plats traditionnels qui vous ont surpris ?
J'aimerais souligner la haute qualité de la gastronomie, la diversité des produits et, surtout, le talent des chefs qui font des miracles en cuisine. Deux des plats qui m'ont le plus surpris furent la soupe à l'ail et l'épaule de cochon de lait. J'ai été surpris également par les produits d'Estrémadure créés à partir de ces matières premières que les conquérants ont ramenées d'Amérique latine, comme, par exemple, le paprika.
Une expérience particulièrement mémorable ?
À Aldeanueva de la Vera, j'ai vécu une expérience gastronomique inoubliable. J'ai eu le grand honneur de déguster un menu impérial avec sa majesté impériale, Charles Quint, en costume d'époque. Le menu s'appelait ‘ Fogones Imperiales ’. Il fut particulièrement émouvant d'y retrouver même des traces de la cuisine flamande que je connais depuis mon enfance, comme par exemple, les joues de porc ! La seule différence est que nous ne les préparons pas avec du vin, mais avec de la bière et plus précisément de la Gouden Carolus, la bière de ma ville natale de Malines. Il s'agit d'ailleurs de la même bière que Charles Quint aimait et qui a été choisie plusieurs fois comme la meilleure du monde.
Quel village que vous avez visité recommanderiez-vous ?
Tous les villages et villes que j'ai visités ont eu leur charme, mais il y en a un qui m'a volé le cœur : Garganta la Olla (Cáceres) avec toutes ses légendes. Sont-elles vraies ? Peu importe : toutes ces légendes et histoires confèrent un charme incroyable à ce village si pittoresque. La vie festive de lieux comme Cáceres et Plasencia m'a également beaucoup frappé.
Étant donné que la Belgique est un pays très plat et qu'une partie de l'Estrémadure que vous avez visitée est particulièrement montagneuse, y a-t-il une route que vous ayez particulièrement appréciée ?
C'est très agréable de conduire et de découvrir des paysages en constante évolution, et avec très peu de trafic ! S'il fallait trouver un bémol, ce serait la température de 40º C, à laquelle nous qui vivons dans le nord de l'Europe sommes très peu habitués (Henk a visité l'Estrémadure pendant la canicule de mi-juin 2022 qui a battu des records historiques).
Comment la figure de Charles Ier d'Espagne (ou empereur Charles Quint) est-elle perçue dans le pays où il a vécu ?
Pour les voyageurs belges ou flamands, la présence de Charles Quint en Estrémadure est un grand avantage. Nous sommes très fiers qu'il soit né à Gand, qu'il ait été élevé par sa tante Marguerite d'Autriche qui, soit dit en passant, avait son palais dans la ville où je vis : Malines. Ce fut particulièrement émouvant lorsque, lors de ce voyage, j'ai découvert le cloître de Yuste où l'empereur est mort en 1558.
L'héritage romain en Espagne, comparable aux grands monuments d'Italie ou de France, est-il connu en dehors de l'Espagne?
Honnêtement, je pense que l'histoire romaine de l'Estrémadure est peu connue en Belgique, tout comme les découvertes archéologiques de la préhistoire. Il y a tant de choses à découvrir ! Par exemple : les trésors artistiques qui enrichissent cette région. Et je donne un exemple de ce que je viens de découvrir : le Monastère Nuestra Señora de Guadalupe abrite de magnifiques peintures de Zurbarán, El Greco, Murillo, mais aussi de grands peintres flamands comme Rubens, Gerard David et Daniel Seghers. C'est impressionnant !
Quelle est la perception de l'Espagne touristique en Belgique actuellement ? Est-elle considérée comme un pays du soleil et de la plage ou, au contraire, les possibilités de tourisme culturel du pays sont-elles connues ?
Ce n'est un secret pour personne : la plupart des touristes recherchent les plages. Benidorm est très connu des touristes belges. Mais il y a aussi un très grand nombre de Belges qui visitent les villes pour leur patrimoine artistique et historique comme Madrid, Barcelone, Bilbao, Valence ou Séville.
Je suis sûr qu'une excursion culturelle, naturaliste et gastronomique en Estrémadure sur les traces de l'empereur Charles Quint qu'ils connaissent si bien intéresserait beaucoup à cette même niche de touristes belges.
Autre chose à ajouter, Henk ?
Je tiens simplement à remercier tous ceux qui m’ont aidé à découvrir toutes ces merveilles au cours de mon voyage : ils ont tous été formidables. Tout particulièrement à M. Felipé Sánchez Barba, le maire de Guadalupe, qui m’a fait visiter le magnifique cloître, ainsi qu’à « Ruta Vía de la Plata » et « Rutas del Emperador Carlos V », et surtout à Nicole Lefevere-Ortiz, qui accomplit un travail formidable au sein du service de presse de Tourspain à Bruxelles. À bientôt ! (Note de la traduction : Bien que toute l'interview ait été réalisée en français, Henk dit au revoir avec ces mots en espagnol).
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