EtIl est possible de voyager à travers l'Histoire à dos de bicyclette ? Sans aucun doute. Est-il possible d'atteindre le Moyen Âge (ou l'Empire romain, ou la Renaissance, ou...) en marchant sur un sentier sans la compagnie de véhicules à moteur ? Également !
Le réseau des Voies Vertes d'Espagne, d'anciennes voies ferrées réhabilitées pour un usage ludique et touristique, permet de découvrir activement les secrets des Routes Culturelles d'Espagne.

1. VIA VERDE DE L'HUILE

Ruta Caminos de Pasión à travers Cordoue (Andalousie)

L'origine : On l'appelait le ‘Train de l'Huile’ pour une excellente raison : bien que ses wagons aient transporté du minerai et tout type de matières premières, la voie ferrée a été principalement utilisée pour transporter l’or liquide des champs d’Andalousie, dans le sud de l’Espagne, vers les principaux ports maritimes et villes. Elle a fonctionné pendant près d’un siècle jusqu’à ce que le manque de rentabilité de la ligne oblige sa fermeture en 1985.

Le grand changement Néanmoins, l'empreinte de celui-ci et d'autres chemins de fer andalous se fait encore sentir dans tout le pays : l'une des raisons pour lesquelles la culture de l'huile est si ancrée en Espagne (sur des toasts de pain pour le petit-déjeuner dans tout le pays, dans les soupes froides comme le gaspacho, dans la pâtisserie de l'intérieur, dans la préparation des poissons sur tout le littoral...) est précisément due à l'essor du train au XIXe siècle qui a transporté le jus d'olive dans tous les coins, en remplaçant d'autres produits comme le beurre ou le saindoux dans les cuisines.

L'arbre : Actuellement, une partie de la voie de la Voie verte de l'huile a été transformée en un sentier de 120 kilomètres pour cyclistes et marcheurs qui traverse le cœur géographique (et sentimental) de l'Andalousie. Elle naît à côté de Jaén, meurt à quelques kilomètres de Puente Genil et, comme il fallait s'y attendre, il est rare que le paysage recèle un kilomètre sans l'arbre le plus emblématique d'Andalousie : l'olivier.

Parcours Culturels d'Espagne : L'une des sections les plus stimulantes de la Voie Verte traverse les villages monumentaux de Baena, Chèvre y Lucena, tous dans la province de Cordoue, toutes les étapes de la route Chemins de Passion. Ils ne sont qu'une trentaine de kilomètres, toujours à l'abri des massifs du Parc Naturel des Sierras Subbéticas et à travers le paysage rural caractéristique du sud de l'Espagne : des dizaines, des centaines, des milliers d'oliviers qui semblent défiler avec une discipline militaire.

L'indispensable : Promenez-vous dans le quartier de La Almedina à Baena (important : portez des chaussures confortables) à la recherche de ses principaux monuments de l'époque arabe comme le château (facile à trouver) ou les deux arches emblématiques, celle de la Consolación et celle de l'Oscuro, de son ancienne muraille. Il sera convenable de se fatiguer et de dépenser de l'énergie pour ensuite déguster de délicieux plats de la gastronomie de Baena comme le revoltillo ou le carnerete.

2. VIA VERDE SENTIER DE L'OURS

Itinéraire des Chemins d'Art Rupestre Préhistorique (Asturies)

Prologue : Dans son premier film audacieux intitulé “ Acción Mutante ” (1992), le réalisateur espagnol Alex de la Iglesia a dépeint une planète qui était, dans sa totalité, une immense colonie minière. Il l'a baptisée ‘ Planète Axturiax ’ en hommage à la région espagnole historiquement la plus liée à l'extraction minière, les Asturies, situées dans le nord-ouest du pays.

Chère Patrie : Dans l'imaginaire espagnol, les Asturies représentent cela et quelques choses de plus : un lieu qui renferme des pans fondamentaux de l'Histoire du pays, des murailles montagneuses imposantes, des prairies vertes qui meurent sur le rivage de la mer, des fromages au goût inoubliable (avez-vous entendu parler du Cabrales ?) ou une tradition gastronomique réputée pour sa qualité et aussi sa quantité : les portions asturiennes copieuses suscitent le respect dans tout le pays.

Voie minerai : La Voie Verte Senda del Oso rassemble tous ces ‘ greatest hits ’ asturiens et suit les traces de l'un des nombreux chemins de fer à voie étroite qui furent construits sur le territoire pour évacuer des millions de tonnes de minerai.

Monde d'ours: Parce qu'Asturies est un territoire extraordinairement montagneux, biodivers, géographiquement très accidenté et avec de nombreux espaces naturels à peine modifiés par l'homme (et très protégés actuellement) ce qui a permis que ce soit un sanctuaire pour la survie de l'ours brun.

Le secret : Ces mêmes paysages servirent de demeure (et d'atelier artistique) à nos ancêtres qui nous ont légué des trésors tels que la Grotte de la Lluera, avec l'une des plus vastes et complètes collections de gravures paléolithiques d'Europe. Les habitants (et artistes) des lieux ont creusé dans des parois éclairées par la lumière naturelle (peut-être par vanité, ils n'ont pas voulu cacher leurs œuvres d'art à l'intérieur d'une grotte) une belle représentation de chevaux, d'aurochs, de cerfs et de bisons. La grotte de La Lluera est l'un des arrêts incontournables de la Route du Nalón Rupestre de Chemins d'Art Rupestre Préhistorique. 

3. VOIE VERTE ROUTE DE L'ARGENT

Voie de la Plata à son passage dans les provinces de Cáceres (Estrémadure) et de Salamanque (Castille-et-León)

La Naissance d'une Voie Quelle vision avaient les Romains. Ils furent les premiers à entrevoir l'importance stratégique d'un axe dans l'ouest de la Péninsule Ibérique, de la nécessité de relier le port fluvial de Séville, en Andalousie, à Gijón, à l'autre extrémité du territoire, sur les rives de la mer Cantabrique. C'est ainsi qu'est né le Vía de la Plata qui, contrairement à d'autres voies romaines de l'ancienne Hispanie, son tracé ne s'est pas éteint et est toujours emprunté, encore aujourd'hui, par des routes et des autoroutes modernes.

Chemin de fer Il existait également une ligne ferroviaire (le chemin de fer « Vía de la Plata »), créée à la fin du XIXe siècle en suivant le tracé tracé par les Romains, mais la plupart de ses tronçons ne sont plus en service. L’un d’entre eux, peut-être l’un des plus chanceux, a été réaménagé pour les randonneurs et les cyclistes, entre Casas del Monte (province de Cáceres, dans la communauté d’Estrémadure) et Béjar (province de Salamanque, en Castille-et-León). Ce sont près de 40 kilomètres de parcours agréable et presque plat (rappelons que les « Vías Verdes » ne présentent jamais de pentes supérieures à 7% de dénivelé, car les trains qui les empruntaient n’étaient pas capables de les franchir) à travers des villages et des paysages uniques.

Deux conseils obligatoires : Le beau village de Hervás, agrippée à un éperon rocheux de la Sierra de Béjar, avec un excellent éventail de bâtiments monumentaux mais, surtout, avec une ancienne judería aux ruelles étroites et une trame urbaine dans laquelle (heureusement) ils ont oublié d'utiliser l'équerre et le compas. À quelques kilomètres au nord de Hervás se trouve Baños de Montemayor, dont le spa fonctionne depuis plus de 2000 ans : on peut encore voir une partie des installations des anciennes thermes romaines. À Baños, il y a aussi une reconstruction d'une ancienne voie romaine et le Centre d'interprétation générale de la voie de la Plata.

4. VIA VERDE SANTANDER-MÉDITERRANÉE

Itinéraires de Charles Quint lors de son passage dans la province de Burgos (Castille-et-León)

Le rêve de l'empereur: L'empereur Charles Quint aurait mis sur la table tout l'or du monde (et on peut affirmer qu'il en a vu passer beaucoup devant son nez) pour, lors de l'un de ses voyages en Espagne, avoir profité du confort d'un trajet en train. C'est dommage qu'il soit né 300 ans avant que cette technologie ne se développe. En fait, le chemin de fer Santander-Méditerranée (construit au XXe siècle mais jamais achevé) lui aurait été fort utile lors de l'un des voyages les plus importants de sa vie : celui où, après avoir navigué depuis les Flandres, il a débarqué à Laredo et traversa la péninsule ibérique jusqu'au lieu où il passerait ses derniers mois de vie, le monastère de Yuste, en Estrémadure.

Chemin vers la mer De cette ligne de chemin de fer, il reste des dizaines de kilomètres de voies abandonnées, dont certaines ont été reconverties en Voies Vertes. L'un des tronçons réhabilités part de Burgos en direction de la province de Cantabrie (au nord) et s'étend sur près de 50 kilomètres qui, en grande partie, coïncident avec le trajet qu'emprunta l'empereur lors de l'une de ses Les Routes de Charles Quint. La Voie Verte traverse confortablement le cœur de la Merindad del Río Ubierna, un ensemble de localités paisibles, réparties dans plusieurs vallées parallèles, dans lesquelles se distingue une localité au nom sonore, Hontomín, car Charles Quint y a passé la nuit le 12 octobre 1556. De cette visite, il reste la façade du bâtiment dans lequel dormit, épuisé, vieilli et édenté, le “ seigneur de deux mondes ”.

La curiosidad: Hontomín est un village modeste qui joue un rôle géographique très particulier car il se trouve à la limite de deux bassins hydrographiques. Selon la partie du village où tombent les gouttes de pluie, celles-ci iront se déverser dans le fleuve Èbre (qui se jette dans la Méditerranée) ou dans le fleuve Duero, qui se jette dans l'Océan Atlantique, par Porto, au Portugal.

5. VOIE VERTE OJOS NEGROS

Route du Chemin du Cid à son passage par la province de Teruel (Aragon), Castellón et Valence (Communauté Valencienne)

Ces Yeux Noirs : Il a peut-être l'un des plus beaux noms jamais donnés à un chemin de fer ; il parcourt peut-être certains des paysages espagnols qui évoquent le mieux l'esthétique des classiques du Western ; il est possible que ce même sentier ait servi à des dizaines de guerriers médiévaux nés à l'intérieur de l'Espagne à voir, pour la première fois de leur vie, l'horizon dessiné par la mer. Elle s'appelle la Via Verde Ojos Negros (du nom du village où commençait la ligne) et relie les entrailles de l'Aragon (un site à l'aspect steppique qui, en hiver, peut atteindre 25°C en dessous de zéro et, en été, dépasse fréquemment 30°C) à la mer Méditerranée.

Le pédalage : Il est difficile de résumer ses charmes car la Voie Verte Ojos Negros est la plus longue d'Espagne avec près de 170 km de long. Elle traverse des steppes, franchit des cols de montagne et des forêts, évite des ravins et contourne avec élégance bon nombre de villages car, étant un chemin de fer minier, elle n'avait pas à s'arrêter pour prendre ou déposer des passagers. L'itinéraire historique et médiéval du La voie d'El Cid Les Routes Culturelles d'Espagne profitent de plusieurs tronçons de ce long sentier parfaitement balisé pour se frayer un chemin jusqu'à la mer. Cette circonstance rappelle le périple de ces fidèles du Cid, venus des terres de châteaux et des champs arides, qui réussirent à atteindre la Méditerranée et découvrirent la magie de l'eau salée, des plages et de la mer.

Le mystère : Le de Cella et son puits artésien. Un puits artésien ? Il s'agit d'un grand trou creusé dans le sol d'où jaillit un flot continu d'eau dont l'origine exacte est inconnue. Avant sa construction au XIIe siècle, Cella recevait son eau grâce à un complexe système de canaux creusés dans la roche, construit par les Romains. C'est d'ailleurs pour cela, car là où il y a de l'eau, il y a généralement de la nourriture et un abri, que le Cid y réunit ses troupes au XIe siècle pour préparer la conquête de Valence.