Le Canal de Castilla est l'un des projets d'ingénierie civile les plus pertinents de l'Espagne des Lumières. L'objectif principal de sa construction fut de servir de voie fluviale de communication et de transport pour résoudre le problème d'isolement auquel étaient soumis le plateau castillan et léonais, en raison d'une orographie compliquée et d'un réseau routier déficient et mal entretenu, qui rendait le transport des excédents agricoles de la région, majoritairement des céréales, difficile et quasiment impossible.

Bien qu'il y ait eu des précédents dans les siècles précédents, c'est au XVIIIe siècle, sous Ferdinand VI et le Marquis de la Ensenada, qu'un vaste plan fut conçu pour stimuler l'économie espagnole par des travaux publics. L'objectif principal était de créer un réseau de routes et de canaux pour la Castille, en mettant l'accent sur le “ Projet général de canals de navigation et d'irrigation ” présenté par Antonio de Ulloa, inspiré des travaux français. Le plan initial comprenait quatre canaux, dont seulement trois ont été construits partiellement ou en totalité, tandis que le Canal de Ségovie n'a jamais été réalisé. Les travaux, entamés en 1753, se sont prolongés pendant près d'un siècle en raison de nombreuses difficultés. La navigation a commencé au XVIIIe siècle, mais la période de plus grande splendeur est arrivée entre 1850 et 1860, avec plus de 350 péniches privées sillonnant le canal. L'ouverture de la voie ferrée Valladolid-Alar del Rey a entraîné le déclin du canal en tant que voie de transport, bien qu'il ait conservé une importance économique pour d'autres usages industriels. Ainsi, autour de son tracé, des usines et des moulins ont fleuri, contribuant au développement de la région. Aujourd'hui, le Canal de Castilla est un Bien d'Intérêt Culturel remarquable et une destination touristique, traversant Palencia, Burgos et Valladolid. Il offre aux visiteurs un voyage à travers la nature et l'histoire, présentant des écluses, d'anciens bâtiments industriels et des ponts qui évoquent la grandeur de cette œuvre des Lumières.

Il s'étend sur 207 kilomètres divisés en trois branches : Nord (75 km, 24 écluses), Campos (78 km, 7 écluses) et Sud (54 km, 18 écluses).

De perfil trapezoidal, sus caminos de sirga, que discurren en paralelo, antes usados por mulas para arrastrar las barcazas, permiten hoy recorrerlo en bici, a caballo o a pie, disfrutando de paisajes, fauna, flora y arquitectura, así como de un espectacular patrimonio artístico, cultural y buena gastronomía en 38 municipios. Además, el Canal de Castilla es navegable en algunos tramos.

Les éléments constructifs du Canal de Castilla, tels que les écluses, les barrages, les retenues, les aqueducs, les ponts, etc., nous permettent de nous faire une idée de ce qu'était le Canal de Castilla à son apogée :

  • Las écluses: écluses fermées avec des portes qui permettaient de franchir les dénivellations du terrain et de rendre navigable le canal. Elles se remplissent en ouvrant les portes inférieures jusqu'à ce que le niveau de l'écluse soit égal au niveau du cours du canal. Lors de la première étape de construction, elles étaient de forme ovale, puis elles sont devenues rectangulaires. Il y en a 49 au total.
  • Las usinesdefarineAdmirez les bâtiments qui utilisaient la force de l'eau pour moudre le grain et produire de la farine.
  • Les ponts,aqueducs et quais: Contemplez ces impressionnantes constructions qui permettent au canal de traverser rivières et routes. Il y a jusqu'à 70 ponts sur tout le parcours, deux types d'aqueducs et quatre bassins de pierre de taille qui sont de véritables ports intérieurs.

Naviguer sur l'un des bateaux touristiques qui sillonnent le Canal de Castille nous permet de remonter au XVIIIe siècle, en profitant de l'environnement d'un point de vue unique.

  • Marqués de la Ensenada: Point de débarquement dans le barrage de San Andrés, à Herrera de Pisuerga (Palencia), sur le bras Nord.
  • Antoine d'UlloaCe bateau est situé sur la branche de Campos, à Medina de Rioseco (Valladolid).
  • San Carlos de AbánadesSitué sur le territoire municipal de Melgar de Fernamental, dans la province de Burgos.
  • Juan de HomarSitué à côté de la quadruple écluse de Frómista (Palencia), et il effectue le seul tronçon navigable du Chemin de Saint-Jacques Français, naviguant parallèlement à ladite route de pèlerinage.

Le Canal de Castilla est bien plus qu'une destination touristique ; c'est une expérience qui vous transportera à une autre époque, vous connectera à la nature et vous permettra de découvrir la richesse culturelle et historique de l'Espagne.